Космический центр Кеннеди
Космический центр Кеннеди известен в первую
очередь как пусковая площадка космической программы "Аполлон",
отправлявшей людей на Луну в 1960-х и 1970-х годах. Сегодня
Центр является одновременно действующим объектом и туристической
достопримечательностью. Посетители могут увидеть выставку космических
ракет, а также посетить сборочный комплекс и пусковые площадки
челноков на мысе Канаверал на берегу Флориды.
На этом месте ранее находились База ВВС США и
ракетный испытательный полигон. Он был использован для запуска
первого американского спутника в 1958 году. Затем 5 мая 1961
года на космическом корабле "Меркурий" взлетел Алан
Шепард и стал первым американцем в космосе. Вскоре президент
Кеннеди объявил о программе "Аполлон" - разработке
космического корабля для доставки человека на Луну к 1970 году.
После гибели президента в 1963 году это место стало Центром
космических исследований имени Дж. Ф. Кеннеди.
Космический корабль "Аполлон", долетевший
до Луны, запускался с помощью мощной ракеты "Сатурн".
Эти ракеты собирали в огромном, высотой 160 метров здании, способном
вместить четыре ракеты "Сатурн" одновременно. Космический
корабль и ракеты затем перевозили на 5 километров - к пусковой
площадке. Весь комплекс вместе весил более 5000 тонн и перевозился
огромной машиной - гусеничным тягачом.
Первый запуск "Аполлона" был намечен
на 1967 год, но в Космическом центре произошла катастрофа. Во
время плановой предстартовой проверки в отделяемой кабине вспыхнул
огонь, и трое находившихся на борту астронавтов погибли. Программа
"Аполлон" была изменена, в неё было введено больше
беспилотных проверочных полётов. Затем 16 июля 1969 года гигантская
ракета "Сатурн" взмыла с пусковой площадки, унося
астронавтов "Аполлона-11" в их космическое путешествие.
Нейл Армстронг четырьмя днями позже стал первым человеком, ступившим
на поверхность Луны.
В 1970-х годах колоссальные затраты на лунную
программу "Аполлон" подтолкнули к созданию нового
типа космического корабля - челнока. Он больше походил на самолёт,
чем на ракету, и, в отличие от ракеты, мог использоваться многократно.
В рамках подготовки к полёту первого челнока в 1981 году на
пусковой площадке 39 построили стационарную пусковую вышку и
взлётно-посадочную полосу длиной 4572 метра. К 1986 году было
произведено 24 успешных запуска челнока. Но затем взорвался
челнок "Челленджер" и погибли 7 астронавтов. Только
в 1988 году был вновь запущен челнок. С тех пор Космический
центр Кеннеди осуществил множество научных и коммерческих пусков,
приближая мечту о жизни и работе в космосе.