Родился в 1921 г. Учился в средней школе, затем в аэроклубе, после окнчания которого в 1939 году был зачислен курсантом военной школы пилотов. В бой против гитлеровских захватчиков вступил в марте 1942 года на Северо-Западном фронте в составе штурмового авиационного полка командиром звена. Награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Красной Звезды, "Медалью за отвагу". 26 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
После окончания военной школы летчиков Николай Кузнецов прибыл в отдельную корректировочную эскадрилью Западного фронта, и тут же стал настойчиво добиваться перевода в штурмовую авиацию. В один из боевых вылетов, раненый, на поврежденной машине, он вывел группу молодых летчиков на цель и сжег вражеский эшелон с боеприпасами. Вылеты, бомбежки, штурмовки, боевая разведка следовали одна за другой...
Впереди предстояли упорные бои в районе Демьянска и Старой Руссы. По три раза в день приходилось вылетать на боевые задания. Однажды группа ИЛ-2 штурмовала артиллерийские позиции. При отходе от цели группа внезапно была атакована вражескими истребителями. В первой атаке была разбита пулеметная установка у стрелка, который не мог обеспечить безопасность задней полусферы. Несмотря на это, Николай Кузнецов смело встречным огнем отражал одну за другой атаки вражеских истребителей, согласуя свои действия с отвлекающим огнем всей группы. Было отбито десять атак "Мессершмитов".
Вскоре Кузнецов снова показал свое мастерство: семерка наших штурмовиков по пути с задания в условиях низкой облачности была неожиданно атакована шестью истребителями ME-109. Завязался воздушный бой. Не выдержав лобовых встреч с советскими летчиками, фашистские самолеты перегруппировались и сосредоточили свои атаки на самолете Николая Кузнецова. Ему удалось сбить самолет противника и маневрированием вынудить противников отказаться от дальнейшего боя. Только после этого Николай почувствовал, что ранен. У самолета была разбита приборная доска, поврежден руль высоты и стабилизатор. Благодаря сильной воле, физической выносливости и высокому летному мастерству он сумел довести самолет до аэродрома и благополучно произвести посадку.
"Для него нет невыполнимых задач, - писал о нем командир части. - Во всех случаях водимая им группа превращала хваленую боевую технику врага в груды лома, а живу силу - в горы трупов".
Только в марте 1943 года его группа дважды штурмовала вражеский аэродром Тулебля. 19 самолетов противника и много другой боевой техники было уничотожено за эти два вылета.
В начале января 1945 года на железнодорожном перегоне Андреаполь - Дужице скопилось большое количество жилезнодорожных эшелонов. Наши штурмовики несмотря на сильный огонь зениток успешно атаковали эшелон. Вслед за командиром эскадрильи устремился в атаку Николай Кузнецов... 4 эшелона с боеприпасами были уничтожены, на перегоне создалась пробка и около 35 эшелонов с воинскими грузами остались стоять до подхода наших частей.
К августу 1944 года гвардии старший лейтенант Николай Васильевич Кузнецов произвел 90 боевых вылетов, провел 26 воздушных боев. На его личном счету было 6 уничтоженных танков, 8 самолетов противника, 38 автомашин, 8 бензоцистерн, 1 паровоз, 8 вагонов, 12 орудий, 8 дзотов, сбит истребитель противника, вызвано 28 пожаров военных объектов, 19 взрывов складов с боеприпасами и горючим.
26 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Кузнецову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.
В апреле 1945 года шли бои за Берлин. Выполняя боевое задание по разведке артиллерийских и минометных позиций противника в районе Зеелов - Долгелин, четыре самолета ИЛ-2 под командованием Кузнецова, маневрируя в зоне мощного огня вражеских зениток, собрали важные сведения о расположении огневых позиций артиллерии гитлеровцкв. Но едва успели передать сведения своему командованию, как самолет Николая Васильевича Кузнецова был подбит. Собрав последние силы, герой направил горящий штурмовик на вражескую батарею.
