Родился в 1917 году в городе Омске. После окончания школы ФЗУ работал контрольным мастером на заводе. В 1938 году был призван в армию. В 1942 году закончил артиллерийское училище. Воевал на Сталинградском, Воронежском, Степном, 2-м и 3-м Украинском, 1-м Белорусском фронтах. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 февраля 1945 года ему присвоено звание Героя Советского Союза. Убит в бою на подступах к Берлину 18 апреля 1945 года.

Боевой путь Владимир Иванович Горбунов начал командиром минометной роты, участвуя в боях с врагом под Харьковом.

1942 год. Фашисты рвались к берегам Волги. На подступах к Сталинграду шло невиданное по накалу борьбы сражение. Сюда был переброшен и батальон под командованием Владимира Горбунова. К месту назначения попали в самый разгар сильного боя. Переправились благополучно, хотя немцы пытались накрыть батальон минометным огнем. Личной отвагой командир показывал своим бойцам пример стойкости и выдержки. В первых же боях батальон Горбунова проявил большое хладнокровие и мужество. А вскоре их перебромили на Курское направление.

Между Орловской и Курской областями с юга на север вытянулась пологая высота. Вся она была сплошь изрыта траншеями, ходами сообщения, окопами, прикрыта проволочным заграждением и минными полями - это были позиции гитлеровцев. Ожесточенные сражения Курской битвы продолжались 50 суток и все эот время сражался батальон под командованием В.И. Горбунова. За успехи в этих боях майор Горбунов был награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны 1-й степени, Красного Знамени.

На подступах к Кишеневу Владимир Иванович был вторично ранен. Из госпиталя в родной Омск он писал: "Не могу спокойно жить, когда на земле ходит хоть один гитлеровец, рвусь на фронт, но врачи не пускают - убегу!" И убежал. Догнал свой батальон и - снова в бой.

Много было пройдено батальоном Горбунова фронтовых дорог, преодолено вражеских укреплений и водных преград. Но вот на пути 94-й гвардейской, Звенигородской стрелковой дивизии, в которую входил батальон майора Горбунова, встала река Висла в районе города Варшавы. Горбунову было приказано переправиться через Вислу, укрепиться на левом берегу реки и обеспечить дальнейшее продвижение советских войск.

На пути батальона через реку Вислу втретился мост, все подступы к которому усиленно обстреливались артиллерией, зенитными установками и пулеметами гитлеровцев. Ночью местность освещалась ракетами. На малейшее скопление наших войск немедленно обрушивалась авиация и дальнобойная артиллерия врага.

Убедившись в том, что задачи по форсированию реки поняты всем личным составом, майор Горбунов отдал приказ: "Занять мост!" Солдаты первой роты бесшумно сняли часовых, но под мостом были обнаружены мины, которые пришлось обезвреживать под непрекращающимся обстрелом противника.

По сигналу комбата солдаты с криком "Ура!" бросились к мосту. Ураганный огонь снарядов и пуль встретил отважных воинов. Но ничто не могло остановить их прорыв. Все понимали: не будет моста - наступление наших войск остановится.

Противник был вынужден ввести в действие свои долговременные огневые точки: заговорили тяжелые орудия, обрушивая на мост тонны смертоносного металла. Казалось, что выдержать этот ад невозможно. Но воины под командованием майора Горбунова пробились все же через Вислу и закрепились на небольшом участке севернее Варшавы. "Пятачок" плацдарма, занятого батальоном, фашисты контратаковали более 6 часов. Исключительное мужество, личная отвага командира батальона воодушевляли бойцов на подвиг во имя Родины. Указом Президиума Верховного Совета СССР Владимиру Ивановичу Горбунову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

И опять были бои: тяжелые, кровопролитные.

Шел последний месяц Великой Отечественной войны. Советские войска штурмовали опорные пункты на путях к Берлину. Враг оказывал упорное сопротивление. До победы остались считанные дни. Владимир Иванович мечтал о родном Омске, о своем заводе, но его мечта не сбылась. На подступах к Берлину, на командном пункте вражеский осколок сразил насмерть майора Горбунова.